"The Truth About Who We Are..."

Diego and Ivan, Designer and Fashion Designer, Lima, Peru by thegaymenproject

photos by Kevin Truong

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Ivan, in his own words: "Ser gay para mi es y ha sido un constante desafío. Vivir en un país donde no es “normal” ser gay en ciertas partes, te hace mucho más fuerte, hace que te valores más y que estés preparado para los desafíos que vengan. Por otro lado, ser gay también para mi ha sido una alegría, alegría de saber que conozco personas que de verdad me aman, como mi pareja, mi familia y mis amigos, lo cuales me quieren por lo que verdaderamente soy. En verdad si me preguntan cómo me siento siendo gay, no podría responder con una palabra u oración, es extraño, tengo muchos adjetivos para eso; pero al final de cuentas son una combinación de esas dos: Alegre y desafiante.

Siendo gay he tenido muchos más desafíos que éxitos, claro si solo nos referimos a ser gay. Sin embargo, uno de los mejores éxitos que he tenido, siendo como soy, es armar eso a lo que yo llamo “familia”, esta familia no engloba solamente a mi familia genérica, sino que también entran mis amigos y, principalmente, mi pareja. Armar ese circulo que me rodea ha sido una de las cosas más difíciles que me he propuesto hacer y ahora, después de casi 5 años, me siento feliz de decir que he encontrado un equilibrio y, finalmente, llegar a tener una familia que me quiere como soy, unos amigos que me apoyan incondicionalmente y una pareja con la que poco a poco estoy armando una vida.

Si me preguntas como es la comunidad gay en el Perú, yo te diría que es extrañamente plural, puedes encontrar de todo; pero algo que nos une es que queremos igualdad para todos. Eso, aunque tengamos diferencias, problemas de por medio o simplemente no haya un lazo de amistad, nos une, y eso nos lleva a otra característica de la comunidad gay en el Perú, que al final de cuentas somos una familia, y nosotros luchamos para preservarla y defenderla ante todo.

(With regards to coming out) Bueno, comencé a decirle a mis amigos del colegio, fue extraño, algunos no me creían. Tiempo después, “salí del closet” de modo general cuando me enamoré de mi actual pareja, y le dije a mi madre… Esto ocasionó fuertes peleas, peleas que parecían que nunca iban a terminar y que causaron el alejamiento de mi familia; sin embargo, después de tiempo estas fueron cambiando y con ellas mi relación con mi madre y mi familia nuclear. Posteriormente, las cosas fueron viniendo como tuvieron que venir y la verdad es que del 100% de personas que conocía el 90% siguió siendo parte de mi hasta la actualidad. Salir del “closet” es algo bien complicado; pero que a lo largo del tiempo te causa alegrías y tranquilidad.

(if I could give my younger self advice) Iván no importa lo fuerte, triste o complicado que se pongan las cosas, sigue luchando y conseguirás todo lo que te propongas."

In English:

'Being gay to me means being constantly challenged. Living in a country where it is not "normal" to be gay in certain parts, it makes you much stronger, makes you value things more and makes you ready for the challenges to come. On the other hand, being too gay for me has been a joy, joy of knowing that I know people who really love me, as my partner, my family and my friends, who love me for what I truly am. Indeed if you ask me how I feel about being gay, I could not answer with a word or sentence, it's strange, I have many adjectives for that; but in the end it's a combination of the two: Alegre and challenging.

Being gay I have had many more challenges than successes, of course if we refer only to being gay. However, one of the best success I've had, being as I am, is that to build what I call "family", this family includes not only my generic family, but also my friends and my partner . And that circle around me has been one of the hardest things I've have to build and now, after almost 5 years, I am happy to say I've found a balance and finally get to have a family that loves me as I am, a few friends who support me unconditionally, and a couple that I'm slowly putting together a life with.

If you ask me about the gay community in Peru, I'd say it's strangely plural, you can find everything; but something that unites us is that we want equality for all. That, although we have differences, a bond of friendship unites us, and that brings us to another feature of the gay community in Peru, which in the end is that we are a family and we strive to preserve and defend first.

(With regards to coming out) well, I started to tell my friends at school, it was strange, some did not believe me. Later, "I came out" in general when I fell in love with my boyfriend, and I told my mother ... This brought heavy fights, fights that seemed would never end and that caused the estrangement from my family; however, after time these were changing and with them my relationship with my mother and my nuclear family. Afterwards, things were going as they had come to be, and the truth is that of the 100% of people I knew 90% remained part of me until today. Escaping the "closet" is something very complicated; but that over time will cause joy and peace.

(if I could give my younger self advice) Ivan it does not matter how strong, sad or complicated things get, keep fighting and get everything you propose."

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"Fear Eats the Soul"